印度的神話經典最著名的有兩部長篇史詩《羅摩衍那》和《摩柯婆羅多》,其中《羅摩衍那》主要講的是大神毗濕奴轉世成為人類羅摩,最終打敗羅剎之王十首王羅波那的故事。
在印度神話當中,羅波那(Ravana)是眾神之敵,居住在羅剎之都楞伽(Lanka),也即現在的斯里蘭卡,所以又稱為“楞伽王”;又因為羅波那擁有十個頭顱,十條手臂,因此又被稱為“十首王”。
說起羅波那,那可不是簡單的羅剎之王這么簡單,羅波那的出生也是極為顯赫,羅波那的父親是毗尸羅婆(Vaishrava),毗尸羅婆的父親是梵天(Brahma)心生十子中的第四子補羅斯底耶(Pulatsya),也即補羅斯底耶是印度神話中著名的生主之一,大神梵天是羅波那的曾祖父。因為高貴的血統,羅波那一出生便極為強大,但此時的他卻并非無敵,腦袋也只有一顆,真正讓他走向無敵的是苦行。在印度神話當中,通過苦行取悅三相神基本上是向三相神許愿的最佳方式,尤其是對婆羅門而言,而羅波那為大神梵天的直系后裔,就種姓而已是婆羅門無疑。
羅波那就是通過萬年的苦行向大神梵天表示忠誠,取悅梵天,才獲得了無敵的力量的。不過,羅波那的苦行許愿之路并非一帆風順。羅波那在剛開始的萬年森林苦行過程中,大神梵天因為知道他的本性因此對于他的苦行成果一直視而不見,但羅波那始終沒有放棄通過苦行愉悅大神梵天,甚至還十度割下自己的頭顱以愉悅梵天,但每次他割下一個頭顱,就會新長出兩個出來,最終在第十次割下頭顱之時,他已經長出了十個頭顱,因此才有了后來“十首王”的稱號,而就在他割下第十個頭顱的時候,大梵天的苦行有了回應,出現在了羅波那的面前,問羅波那有什么愿望。
這時,羅波那乘機向梵天許愿要讓全世界的乾闥婆、夜叉、檀那婆和羅剎都不能傷害自己,大梵天滿足了他的愿望。自從,羅波那便開始在世界上為所欲為,搞得人神共憤,但因為有著大梵天的庇護,無論是世界上的天神還是鬼怪,都傷不了他,只能任由他胡作非為。羅波那先是擊敗了龍王婆蘇吉,又打敗了天神木匠陀剎伽,還搶走了陀剎伽的老婆,接著,羅波那又在吉羅娑山擊敗了他哥哥財神俱毗羅,搶走了他的飛車補沙缽戈,就連天帝因陀羅的天神樂園難陀那也沒能幸免于難。
后來,就在十車王(Dasaratha)馬祭求子的時候,天神們實在受不了羅波那的欺凌,于是集體找上大神梵天,讓他制服羅波那。不過,就算是大神梵天也不能違反自己所許下的諾言,直接殺死羅波那,但他點出了羅波那愿望的一個破綻,那就是羅波那看不起人類,所以他的愿望中并沒有讓他免受人類的傷害,但就像羅波那所想,凡人又豈能傷得了身為羅剎之王的羅波那呢?就在這時,大神毗濕奴也來到了大神梵天處。眾天神一看到大神毗濕奴,立刻請求毗濕奴轉世為十車王之子,用凡人的身份幫助他們殺死羅剎之王羅波那。
大神毗濕奴一向討厭羅波那,也曾經用他的神輪數百次地擊打過羅波那,奈何羅波那有著大梵天許諾的保護,就連大神毗濕奴的最強法器也傷不得他分毫,最后只好作罷。當他聽說到眾神的祈求之后,立刻便答應了下來。于是,毗濕奴派出了一個神使,通過十車王祭祀的火焰來到了人間,將一個用金瓶銀蓋盛放的牛奶粥送給了十車王,讓十車王交給他的三位王后分食。十車王的三位王后分食之后,果然生下了四個孩子,羅摩、婆羅多、羅什曼那和沙多盧那。這四個王子都是毗濕奴的分身轉世,但獲得毗濕奴的神力不盡相同,羅摩得到毗濕奴一半的神力,婆羅多分得毗濕奴四分之一的神力,羅什曼那和沙多盧那則各分得毗濕奴八分之一的神力。
王子羅摩因為分得的毗濕奴神力最多,被眾神寄予厚望,然后在命運的安排與眾神的運作之下,終于與魔王羅波那發生了矛盾。傻傻的魔王羅波那不知道羅摩是大神毗濕奴的分身轉世,不改好色本性,聽信妹妹羅剎女首哩薄那迦的慫恿,跑到羅摩隱居的般遮婆帝森林(Panchavati)搶走了他的妻子悉多,最終導致自己被披著人類身份偽裝的大神毗濕奴斬殺。